Những năm đầu thập niên 2000 khi tôi đang còn học trung học, tôi có vài sự chọn cho môn ngoại ngữ. Ban đầu, tôi muốn học tiếng Đức bởi tôi có rất nhiều người thân ở Đức. Nhưng khi phát hiện ra rằng trường tôi không dạy tiếng Đức, tôi có hơi thất vọng, do vậy tôi đã lựa chọn Tiếng Nhật. Ngay khi bắt đầu học, tôi say mê ngôn ngữ này.
Một trong những điều thú vị về Nhật Bản thu hút tôi nhất là Samurai. Giống như hầu hết đám con trai, tôi say mê Lý tưởng của Samurai. Vì vậy, vài năm sau khi Tom Cruise phát hành bộ phim về samurai với tựa đề “The Last Samurai”, tôi nhanh chóng mua vé và xem bộ phim ngay ngày công chiếu. Tôi cực kỳ yêu thích nhân vật được diễn xuất bởi siêu sao Ken Watanabe. Ông chính là hình mẫu chuẩn mực của samurai. Khi biết được rằng vai diễn này dựa trên nhân vật có thật của Nhật Bản – Saigo Takamori, tôi nhanh chóng tìm hiểu tất cả mọi thứ về ông ta, và hiểu được rằng sự thật không phải lúc nào cũng như ta tưởng. Câu chuyện thực sự ít giáo điều và cảm động hơn vai diễn trên phim của Ken Watanabe. Sau đây là câu chuyện về Võ sĩ Samurai chân chính cuối cùng: Saigo Takamori.
Để hiểu Saigo Takamori, bạn phải hiểu rõ về hoàn cảnh lịch sử lúc bấy giờ. Năm 1635, sau khi Tướng quân Tokugawa Iemitsu tiếp nối thành quả của Tokugawa Ieyasu, người có công thống nhất Nhật Bản đã thi hành chính sách bế quan tỏa cảng nhằm giới hạn nghiêm ngặt việc giao thương với người nước ngoài. Tokugawa sợ rằng ảnh hưởng của phương Tây và tư tưởng phương Tây sẽ làm đảo lộn sự bình an mà ông nội ông đã phải tranh đấu cả cuộc đời để tạo nên, kéo Nhật Bản vào một thế kỷ chiến tranh khác. Trong thời gian này, samurai là tầng lớp cao quý nhất, được triều đình bao cấp toàn bộ. Hầu hết trong số họ đã trở thành những quý tộc nhàn rỗi, vì vậy họ dành phần lớn thời gian để tổ chức toạ đàm nghệ thuật cùng các hoạ sĩ, học giả.., thời gian còn lại thì luyện chữ, cắm hoa và đắm mình trong tửu sắc. Tất cả những sự suy đồi này đã dẫn đến tình trạng trì trệ của giới võ si. Mặt khác văn hoá Nhật phát triển mạnh mẽ hơn trong thời kỳ này.
Tuy nhiên Nhật Bản buộc phải mở cửa, chấm dứt thời kỳ bế quan tỏa cảng đó. Khi Phó đề đốc Hải quân Hoa Kỳ Perry mang một hạm đội tàu chiến tới Vịnh Edo và tiến hành công cuộc ngoại giao bằng chiến hạm. Biết không thể chống chống chọi được các pháo hạm cao cấp của người Mỹ, chính quyền Tokugawa lúc bấy giờ đã thoả hiệp và nhượng bộ những người phương Tây. Điều này dẫn tới sự sụp đổ của Mạc phủ và đưa Thiên hoàng Minh Trị nắm quyền cách tân đất nước. Một samurai xuất thân khiêm nhường ở cực Nam của Nhật Bản đã đóng vai trò tối quan trọng trong việc lật đổ chính quyền Mạc phủ nhưng sau đó lại bị xử tử bởi chính quyền do ông gây dựng nên.
